O Mobile World Congress (MWC) em Barcelona é um lugar muito interessante para qualquer engenheiro de telecomunicações. Na edição de 2022, o conceito de Open RAN foi bastante repetido.
O que está acontecendo com o 5G?
As primeiras implementações comerciais do 5G já estão em andamento em alguns países, mas a tecnologia ainda está em desenvolvimento na maior parte do mundo. A implantação de redes 5G é um grande desafio, principalmente devido aos altos investimentos necessários.
Como resultado, as empresas de telecomunicações são forçadas a procurarnovas formas de monetizar sua infraestruturaque agreguem valor. Uma opção é oferecer novos serviços para diferentes verticais. Se uma coisa está clara, é que o 5G não será apenas para o consumidor final, mas também para as empresas e seus processos de negócios.
A cada 8 a 10 anos, com cada geração (2G, 3G, 4G, 5G), as empresas de telecomunicações têm um forte impulso de investimento. Para sobreviver agora, o 5G precisa ser lançado, e fazer isso otimizando os custos é um dos principais motivadores do Open RAN.
O que é (e o que não é) Open RAN?
A RAN aberta impõe o conceito deseparação de hardware e software, que permite, entre outras coisas, diferentes fornecedores de elementos de hardware e software, graças a interfaces padronizadas.
Tradicionalmente, o mundo das telecomunicações tem sido dominado por quatro grandes empresas, osfornecedores: Ericsson, Nokia, Huawei e ZTE. Essas são as empresas que até agora fabricaram hardware e software em telecomunicações, em muitos casos como pacotes fechados que são muito caros para as empresas de telecomunicações adquirirem.
Para fazer uma comparação com o mundo dos celulares (com algumas diferenças),os fornecedorestradicionais são como a Apple, que vende seus telefones celulares (hardware) com seu sistema operacional (software), ao contrário do Google, com seu sistema operacional Android (software), que é instalado em diferentes dispositivos móveis.
No setor de telecomunicações, o"modelo Apple"era o tradicional, em que cada mudança que uma empresa desejava fazer tinha de ser solicitada aofornecedor. Isso significava muito investimento e adaptação ao cronograma do fornecedor, o que geralmente retardava a inovação. O argumento por trás desse sistema é que ele é uma infraestrutura essencial e deve funcionar perfeitamente. Para o setor de telecomunicações, o padrão é o que é conhecido como os"cinco 9s de disponibilidade", o que significa que o sistema deve estar operacional 99,999% do tempo, como se dissesse que apenas uma média de menos de 6 minutos de tempo de inatividade por ano é aceitável em uma rede celular.
Mascom o Open RAN, o jogo está aberto; as principais empresas de telecomunicações da Europa, Ásia e Estados Unidos estão promovendo esse movimento, com base em um padrão que permite que qualquer empresa desenvolva tecnologia de software e hardware. Os principais impulsionadores desse conceito criaram aO-RAN Alliance, uma comunidade global de operadoras de celular, fabricantes e instituições acadêmicas e de pesquisa.
A RAN aberta refere-se ao uso de interfaces abertas e virtualização de software para implementar a rede de acesso por rádio (RAN). Assim, diferentes funções de software podem ser instaladas em hardware de uso geral ou específico em termos de interfaces, capacidade de processamento e memória, mas com um design de hardware genérico.
Essa desagregação permite odesenvolvimento de software com um bom grau de independência do hardware,possibilitando a implementação de novas tecnologias mais rapidamente e não necessariamente por meio de alterações dispendiosas no hardware. Ela também incentiva o surgimento de novos fabricantes no ecossistema, além dos grandes fabricantes tradicionais que agora estão entrando nessa linha de negócios. Alguns o fazem com foco específico em software, outros em hardware e outros em ambos.
Como essasinterfaces sãoabertas,épossível que algumas funções de software sejam implementadas por um fabricante e outras por outro. Por sua vez, há muitas alianças de empresas, algumas das quais são bem conhecidas e bem estabelecidas no setor de TI. Em resumo,um mundo de opções muito mais variado e competitivo está se abrindo para a operadora do que nunca.
O que está acontecendo no mundo e na região com o 5G e o Open RAN?
Algo muito interessante é o que está acontecendo no mercado dos EUA. Após a fusão da Sprint e da T-Mobile em 2018, restaram apenas três grandes empresas de telecomunicações, além da Verizon e da AT&T. Nesse contexto,a Dish Networkssurgiucomo uma quarta concorrente,determinada a se tornar pioneira em todas as tendências tecnológicas relacionadas ao 5G. A Dish estabeleceu a meta (forçada pelo órgão regulador do país, a FCC) de atingir 20% do mercado com 5G até junho de 2022. Ela atingiu essa metaalgumas horas antes do prazo estabelecido pelo órgão regulador.
Essa implementação acelerada, que envolveu o alcance de mais de 120 cidades com 5G, foi possível em parte porque eles usaram o Open RAN, com um ecossistema diversificado defornecedorese parceiros de tecnologia, em oposição à estratégia tradicional. A escolha do caminho do Open RAN permitiu que eles tivessem mais opções em um momento em que a cadeia de suprimentos e os prazos de entrega são um fator crítico em projetos de tecnologia. Agora, a empresa pretende atingir 70% do mercado até 2023, um grande desafio. Eles terão que recorrer a novas opções para atingir suas metas.
O progresso também está sendo feito em nossa região. NaColômbia, operadoras como a Tigo já iniciaram seus testes de Open RAN paracobrir áreas ruraiscom mais eficiência. Lá, elas testaram uma nova tecnologia em áreas onde não é tão fácil obter conectividade, a um custo mais adequado para o retorno do investimento e, por sua vez, com menos impacto no desempenho, caso não funcione como esperado.
Por sua vez, várias operadoras noChile, líder em implantação de 5G na região, com mais de um milhão de clientes 5G, estão explorando intensamente o Open RAN.
Quais são os desafios?
Abrir o jogo para váriosfornecedorestraz desafios que as empresas de telecomunicações precisam resolver. Portanto, a RAN aberta representa uma oportunidade única para os integradores de tecnologia. Conhecer os detalhes dos diferentes componentes de hardware e software em toda a arquitetura se tornará cada vez mais necessário.
Os integradores de tecnologia que conseguirem adquirir rapidamente essas habilidades terão umavaliosa vantagem competitivapara as empresas de telecomunicações.
